জাপানের স্বয়ংচালিত শিল্পের শীর্ষ প্রতিষ্ঠান টয়োটা মোটরস তাদের সবচেয়ে অভিজাত এবং বিলাসবহুল সেডান ‘সেঞ্চুরি’ (Century)-কে একটি স্বতন্ত্র ব্র্যান্ড হিসেবে সম্প্রসারিত করার ঘোষণা দিয়েছে। নতুন এই ব্র্যান্ডটিকে টয়োটার বর্তমান লাক্সারি ব্র্যান্ড লেক্সাসেরও ওপরে স্থান দেওয়া হবে। টয়োটার চেয়ারম্যান আকিও টয়োডার মতে, এর মূল লক্ষ্য হলো রোলস-রয়েস এবং বেন্টলির মতো বিশ্বের অতি-বিলাসবহুল গাড়ি নির্মাতা প্রতিষ্ঠানগুলোর সঙ্গে সরাসরি প্রতিদ্বন্দ্বিতা করা।
প্রায় ছয় দশক ধরে ‘সেঞ্চুরি’ টয়োটার ফ্ল্যাগশিপ মডেল হিসেবে পরিচিত। কোম্পানির প্রতিষ্ঠাতা সাকিচি টয়োডার জন্মশতবার্ষিকী স্মরণে ১৯৬৭ সালে এটি প্রথমবার উন্মোচিত হয়েছিল। এই গাড়িটির গ্রাহকও বরাবরই অত্যন্ত সংরক্ষিত—মূলত জাপানের রাজনৈতিক অভিজাত, শীর্ষ শিল্পপতি এবং সম্রাটের পরিবারই এটি ব্যবহার করে। সেঞ্চুরি কখনো প্রচলিত অর্থে বৈভবের প্রদর্শন ছিল না, বরং এর মূল পরিচিতি ছিল বিলাসিতা এবং নান্দনিক সংযমের এক অনন্য সংমিশ্রণ।
টয়োটা জানিয়েছে, সেঞ্চুরিকে একটি নতুন ব্র্যান্ডে উন্নীত করার মাধ্যমে তারা তাদের বিলাসবহুল গাড়ির স্তরবিন্যাস আরও স্পষ্ট করতে চায়। কোম্পানির প্রধান ব্র্যান্ডিং কর্মকর্তা সায়মন হামফ্রিস জানিয়েছেন, এই পদক্ষেপ লেক্সাসকেও আরও স্বাধীনভাবে কাজ করার সুযোগ করে দেবে।
শিগগিরই ‘ওয়ান অব ওয়ান’ কনসেপ্ট মডেলের মাধ্যমে সেঞ্চুরির নতুন ব্র্যান্ড পরিচয় প্রকাশ্যে আনা হবে। ধারণা করা হচ্ছে, এটি হবে এমন একটি কুপে মডেল, যাতে রোলস-রয়েসের আভিজাত্যের সঙ্গে একটি এসইউভির বলিষ্ঠ কাঠামোর সংমিশ্রণ ঘটানো হয়েছে। এর চালকের দিকের দরজা স্বাভাবিকভাবে খুললেও, সামনের যাত্রীর দরজা সামনে ও পেছনে স্লাইড করে সরে গিয়ে একটি প্রশস্ত প্রবেশপথ তৈরি করবে। যাত্রীর আসনটি গাড়ির কিছুটা পেছনে থাকায় সামনে পা ছড়িয়ে বসার জন্য যথেষ্ট জায়গা পাওয়া যাবে।
বর্তমানে জাপানে সেঞ্চুরির দুটি মডেল বিক্রি হয়—একটি ৫ লিটারের ভি৮ হাইব্রিড সেডান (যার প্রারম্ভিক দাম প্রায় ১ লাখ ৮০ হাজার ডলার) এবং একটি ৩.৫ লিটারের ভি৬ প্লাগ-ইন হাইব্রিড এসইউভি (যার দাম প্রায় ১ লাখ ৭০ হাজার ডলার)।
টয়োটা তাদের এই অভিজাত মডেলটির উৎপাদনে বরাবরই অত্যন্ত সতর্ক। প্রতিষ্ঠানটি সাধারণত প্রতি মাসে মাত্র ৫০টি সেডান এবং ৩০টি এসইউভি তৈরি করে। ব্র্যান্ড হিসেবে সম্প্রসারণের ক্ষেত্রেও এই “ধীর ও সতর্ক” ভাব বজায় থাকবে। গত বছরের অক্টোবরে চীনে লেক্সাস ডিলারশিপের মাধ্যমে সেঞ্চুরি এসইউভি বিক্রি শুরু হয়েছে, যেখানে প্রায় ৪০টি গাড়ি ডেলিভারি দেওয়া হয়। আগামী বছর সংযুক্ত আরব আমিরাতেও লেক্সাস নেটওয়ার্কের মাধ্যমেই এই গাড়ি বাজারজাত করা হবে।
বিশ্লেষকরা টয়োটার এই নতুন ব্র্যান্ড কাঠামোকে জাপানি ঘড়ি নির্মাতা ‘সেইকো’-এর তিনস্তরবিশিষ্ট কাঠামোর সঙ্গে তুলনা করছেন। যেখানে সেইকো, গ্র্যান্ড সেইকো এবং ক্রেডর (Credor) ভিন্ন ভিন্ন বাজারে ভিন্ন ভিন্ন গ্রাহককে লক্ষ্য করে ব্যবসা করলেও সবগুলোর নিয়ন্ত্রণই থাকে মূল প্যারেন্ট প্রতিষ্ঠানের হাতে।
