ইরানের নারী ফুটবল দল এক অসাধারণ চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি। একদিকে দেশে চলছে যুদ্ধের মতো পরিস্থিতি, সর্বোচ্চ ধর্মীয় নেতা আয়াতুল্লাহ আলি খামেনির মৃত্যুর গভীর শোক, অন্যদিকে অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে এশিয়ান কাপে দেশের সম্মান রক্ষার লড়াই। এই কঠিন সময়ে আগামীকাল সোমবার তারা দক্ষিণ কোরিয়ার বিপক্ষে টুর্নামেন্টের প্রথম ম্যাচ খেলতে নামছে গোল্ড কোস্টে।

যুক্তরাষ্ট্র ও ইসরায়েলের যৌথ হামলায় খামেনির মৃত্যুর পর ইরানজুড়ে অস্থিরতা চরমে। এই ঘটনার কয়েক দিন আগেই ২৬ সদস্যের ইরানি দল অস্ট্রেলিয়ায় পৌঁছে যায়। এশিয়ান ফুটবল কনফেডারেশন (এএফসি) রোববার এক বিবৃতিতে জানিয়েছে, তারা ইরানি দলের সঙ্গে নিয়মিত যোগাযোগ রাখছে। এএফসি বলেছে, “মধ্যপ্রাচ্যের এই কঠিন পরিস্থিতির দিকে আমরা গভীর নজর রাখছি। খেলোয়াড়, কোচ ও কর্মকর্তাদের নিরাপত্তা ও কল্যাণ আমাদের সবচেয়ে বড় অগ্রাধিকার। আমরা ইরান দলকে পূর্ণ সমর্থন ও সব ধরনের সহায়তা দিচ্ছি।”

রোববার সংবাদ সম্মেলনে কোচ মারজিয়েহ জাফরি রাজনৈতিক কোনো বিষয় এড়িয়ে শুধু ফুটবল নিয়েই কথা বলেন। তিনি বলেন, “এটি ইরানি নারীদের প্রতিভা ও সম্ভাবনা দেখানোর এক বড় মঞ্চ। লিগ শেষ করে আমরা তিনটি ট্রেনিং ক্যাম্প করেছি, অস্ট্রেলিয়ায় এসেও ভালো কয়েকটি সেশন হয়েছে। আশা করি কাল আমরা একটা ভালো ম্যাচ উপহার দিতে পারব।”

২০২২ সালে ভারতে প্রথমবার এশিয়ান কাপে অংশ নিয়ে ইতিহাস গড়েছিল ইরানের নারীরা। যদিও চীন ও তাইওয়ানের কাছে বড় ব্যবধানে হেরেছিল, তবু রক্ষণশীল সমাজে তাদের লড়াই নারী অধিকারের প্রতীক হয়ে উঠেছিল। কোচ জাফরির মতে, এবারের গ্রুপ (অস্ট্রেলিয়া, ফিলিপাইন, দক্ষিণ কোরিয়া) অনেক কঠিন, কিন্তু দল এখন অনেক বেশি অভিজ্ঞ।

৩৩ বছর বয়সী অধিনায়ক জাহরা ঘানবারি বলেন, “প্রতিপক্ষরা অনেক শক্তিশালী হলেও আমাদের মানসিক শক্তি দৃঢ়। আমরা সেরাটা দিয়ে লড়ব, যাতে ২০২৭ সালে ব্রাজিলে বিশ্বকাপে কোয়ালিফাই করতে পারি।” এই ১২ দলের টুর্নামেন্টে শীর্ষ ছয় দল সরাসরি বিশ্বকাপের টিকিট পাবে।