এশিয়ান কাপ বাছাইপর্বের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে বৃহস্পতিবার রাতে মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ ও হংকং। ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে ঢাকার বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামে। এর আগের দিন, বুধবার সংবাদ সম্মেলনে হংকংয়ের ব্রিটিশ কোচ অ্যাশলে ওয়েস্টউডের মন্তব্য ঘিরে আলোচনার ঝড় উঠেছে।
এক সাংবাদিক জানতে চান, ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে খেলা বাংলাদেশি মিডফিল্ডার হামজা চৌধুরী যদি হংকং দলে থাকতেন, তবে তাকে কোথায় খেলানো হতো। জবাবে ওয়েস্টউড বলেন, ‘সম্ভবত বেঞ্চে।‘ তিনি আরো বলেন, ‘হামজা যদি আমার দলে থাকতো, তাহলে সে একাদশে জায়গা পেত না।‘
হংকং বর্তমানে ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে ১৪৬ নম্বরে, আর বাংলাদেশ রয়েছে ১৮৪তম স্থানে। দুই দলের মধ্যে ব্যবধান ৩৮ ধাপ। তবে র্যাঙ্কিংকে খুব একটা গুরুত্ব দিতে রাজি নন হংকং কোচ। তিনি বলেন, ‘আমি র্যাঙ্কিং নিয়ে ভাবি না। দুই দলই উন্নতির পথে। বাংলাদেশ এখন আগের চেয়ে অনেক উন্নত। তাদের একজন স্থায়ী কোচ আছে, যিনি ফুটবল খেলতে ভালোবাসেন।‘
ওয়েস্টউড জানান, মাঠের ফল নির্ভর করে অনেক কিছুর ওপর—যেমন দর্শক, পরিবেশ, স্টেডিয়াম, ভ্রমণ, খাবার ও আবহাওয়া। এজন্য তারা প্রতিপক্ষ ও খেলোয়াড়দের বিশ্লেষণ করে প্রস্তুতি নেন।
সংবাদ সম্মেলনে জাতীয় স্টেডিয়ামের মাঠের মান নিয়েও অসন্তোষ প্রকাশ করেন অ্যাশলে ওয়েস্টউড। তিনি বলেন, ‘আমি মনে করি মাঠের অবস্থা আরও ভালো হতে পারত। বাংলাদেশ প্রতিদিন এই মাঠে অনুশীলন করেছে, যা এএফসি নিয়ম অনুযায়ী ঠিক না। ম্যাচের আগে সাধারণত ২-৩ দিন মাঠ ব্যবহার করা উচিত নয়। এতে মাঠের মান খারাপ হয়।’
তবে তিনি এটাও বলেন, ‘আমরা এই বিষয় নিয়ে বেশি চিন্তা করছি না। দুই দলই একই মাঠে খেলবে। বাংলাদেশ হয়তো একটু বেশি অভ্যস্ত, কারণ তারা ৯ দিন ধরে এখানে অনুশীলন করছে। তবে আমরা আমাদের কৌশল মেনেই খেলব।’
মাঠের সমালোচনার পাশাপাশি, বাংলাদেশের আতিথেয়তার প্রশংসা করতে ভোলেননি ব্রিটিশ এই কোচ। তিনি বলেন, ‘এখানে এসে খুব ভালো লেগেছে। হোটেল, বিমানবন্দর—সবখানে মানুষ খুব আন্তরিক আচরণ করেছে। আমি আগেও এই অঞ্চলে কাজ করেছি, যেমন ভারত, বেঙ্গালুরু, মুম্বাই, কলকাতায়। আমাদের দল এবং ফেডারেশন এই সফরকে সম্মান করে।’
দলের মিডফিল্ডার জয় ইন জেসি ইউ বলেন, ‘এই প্রথম আমি বাংলাদেশে এসেছি। এখানকার আতিথেয়তা দারুণ। আমি ম্যাচ খেলার জন্য খুবই উচ্ছ্বসিত। জানি, ঘরের দর্শকরাও খুব আবেগী। আশা করি, আমরা সবাইকে একটি ভালো ম্যাচ উপহার দিতে পারব।’
